Définir le patrimoine n'est une chose aisée... on peut dire qu'il s'agit
de l'ensemble des biens hérités du père (de la famille, par extension). Le
patrimoine fait appel à l'idée d'un héritage légué par les générations qui
nous ont précédées, et que nous devons transmettre intactes aux générations
futures. On dépasse donc la simple propriété personnelle.
À l’heure actuelle, 754 sites sont recensés sur la liste du Patrimoine
mondial. En faisant la comparaison avec les autres pays, on s’aperçoit que
la Belgique fait plutôt bonne figure au plan international. Nos béguinages
et nos beffrois (32 au total) sont considérés comme des “sites séries”,
c’est-à-dire que béguinages et beffrois sont pris comme des ensembles, ne
comptant chacun que pour un seul site. Notre pays arrive ainsi à un total de
neuf sites sur la liste du Patrimoine mondial.